1980（昭和55）年の暮れ、帰省先の岡山から京都へ戻る家族と別れ、たった一人で広島から山口方面へ向かう自分がいた。
　その目的は、宇部・小野田線を走る旧型国電を撮影することだった。

かつて首都圏や関西地区を走っていた古い電車は、その後、地方へと活躍の場を移していた。
　そうした車両の転配は今でも見られるが、最近は地方へは行かず、発展途上国といった海外の国々へ輸出されるケースが増えてきている。

岡山から在来線の普通を乗り継ぎ、山口県の小郡駅（現・新山口駅）に着いたのは、もう夕方になっていた。
　真冬の夕暮れは早い。しかも、この年の冬は雪が多く、ここ小郡でも積雪があり、それは夕方を迎えても残っていた。

年の暮れ、もう御用納めも済んでいたので、車内を埋めているのは通勤客という感じではなかった。

雀田駅に着くと、かつて戦前の関西地区で急行電車として走り、戦後は関東の横須賀線で活躍していたクモハ42型に出会えた。
　この電車は両側に運転台が付いているため、この雀田駅から長門本山まで僅か2.3キロの支線区間を1両編成で走っていた。

出発を待つ車内はガラガラだった。まあ、終点まで歩いても行けそうな距離なので、わざわざこの支線だけを利用する人は元から少ないことが窺えた。

片側の運転席の反対側には、なぜか助手席は無く、一般の座席になっていた。昼間だったら、絶好の展望席だったことだろう。
　中央の貫通扉内側には、タブレット（通票）がぶら下がっていた。単線ではあるが、途中に対向列車とすれ違う場所なんて無いのに、タブレットを使う意味なんてあるのだろうか、と思った。

宇部・小野田線をぐるっと周って、再び小郡駅に戻って来た。運用を終えた旧型国電が雪の残る構内に留置されていた。

ここから京都へ戻るのに、夜行列車を利用することにしていたが、当時は中学生だったので、お金が無く、とてもじゃないが寝台列車には乗ることが出来なかったため、座席を利用することにしていた。
　ちょうど年末年始で、臨時の夜行列車が運転されており、その中に全車座席という特急「金星52号」名古屋行きというのがあったので、あらかじめ指定券を確保してあった。

その「金星52号」を待つ間、次々と関西方面へ向かう寝台列車がやって来た。（東京へ向かう列車は、もっと早くに通過していた）
　待っている間に、どんどん冷え込んできていて、ホームの上にあった水溜りがみるみる凍っていくのを見て、早く来ないかな～と思ったことを覚えている。

実は、この時が自分の人生で初めて乗った夜行列車だった。
　それほど大きくリクライニングしないシートだったことに加え、座席が「簡易リクライニングシート」と呼ばれるものだったので、背もたれを倒してもロック機構が無かった。当時、まだ体重の軽かった自分は、その軽さゆえ、ちょっと力を抜くと背もたれが勝手に復帰してしまい、その衝撃で何度も目を覚ませられた。まして、座席で寝る経験というのが一度も無かったので、列車の揺れで窓ガラスに頭を打ち付けたりもして、これまた何度も目を覚ましたことを覚えている。

臨時列車だったため、通常のダイヤに無理に組み込んだせいか、意味の分からない長時間停車が何度もあった。新大阪駅でも5分以上停まっていたので、降りて写真を撮った。
　これ以後、学校が春休み、夏休み、冬休みを迎える度に、夜行列車を利用しては全国各地へ出掛けることとなった。